Über die Herkunft der Maine Coon ranken sich viele Geschichten. Eine erzählt davon, dass bereits die französische Königin Marie Antoinette Ende des 18. Jahrhunderts die Katzen gezüchtet hat. Andere vermuten, dass Katzen mit Waschbären gekreuzt wurden, wovon sich auch der Name “Coon” vom dem englischen Wort “Racoon” für Waschbär ableiten soll. Als gesichert gilt, dass die Katzen auf den Schiffen, die die Siedler im 19. Jahrhundert nach Amerika brachten, besonders groß und robust sein mussten, um die Schiffe rattenfrei zu halten. Auch die Siedler wussten diese Eigenschaften auf ihren Farmen zu schätzen. Das halblange Fell kam den Katzen in den kalten Wintern im Nordosten der USA an der Grenze zu Kanada zugute.

Die ersten Nachweise über die Existenz der sogenannten Zottelkatzen stammen aus dem Jahr 1860. Im Jahr 1895 gewann eine Main Coon die New Yorker Katzenausstellung. Doch in Züchterkreisen geriet die Katze mehr und mehr in Vergessenheit. Andere Rassen wurden modern, allen voran die orientalischen Rassen wie die Perserkatze oder die Siamkatze. Einzig die Farmer schätzten die Besonderheiten ihrer “Coony”, wie sie oft liebevoll genannt wird. Sie waren fest davon überzeugt, dass ihre Katzen intelligenter waren als alle anderen. Oft brachten sie ihnen Kunststücke bei, die sie ihren Nachbarn und auf Volksfesten vorführten.

Selbstverständlich wollte jeder zeigen, dass er die klügste und beste Main Coon hat. Sie gilt daher als Amerikas erste Showkatze. Im Jahre 1950 wurde der Central Maine Cat Club gegründet und von da an begann der rasante Aufstieg der Main Coon. 1973 wurde die Main Coon als eigenständige Rasse vom amerikanischen Zuchtverband anerkannt, 1983 erfolgte die Anerkennung durch den Weltverband FiFe. Dadurch wurde die Rasse auch in Europa bekannt und beliebt. Sie gehört heute zu den beliebtesten Katzenrassen weltweit.