Die Anfänge der Bengal Katzenzucht liegen in den USA. Noch zu Beginn des 19. Jahrhunderts kamen aus zwei Rassen gekreuzte Großkatzen ausschließlich in Zoos vor. Was für die Tiergärten wenig lukrativ war, fand bei Katzen-Liebhabern großes Interesse: Die Bengal-Zucht begann 1963 in den USA, als es der Genetikerin Jean Mill gelang, eine schwarze Hauskatze mit einer Asiatischen Leopardenkatze erfolgreich zu kreuzen. Ihre Zielsetzung war es, eine zahme Hauskatze mit dem Äußeren ihrer wilden Vorfahren zu entwickeln.

Bereits seit 1946 beschäftigte sich die Forscherin mit ‘Cross-Breeding’, also Rassenkreuzungen, bevor sie ihre praktische Arbeit Anfang der 1960er Jahre begann. Sie kategorisierte die Generationen, indem sie die direkte Kreuzung zwischen Hauskatze und Asiatischer Leopardenkatze als F1 bezeichnete. Die Kreuzung eines F1 mit einer Hauskatze ergibt die F2 Generation, danach folgt F3 und so fort. Bei F1 und F2 dominieren die Eigenschaften der Wildkatze, drei oder vier Generationen später gleicht sich das Verhalten von Haus- und Wildkatze schließlich an.

In den 1970er Jahren übernahm Jean Mill einige weibliche Hybrid-Katzen eines anderen Forschers, der die Immunität gegen die Erbkrankheit ‘Feline Leukemie’ untersuchte. Damit fiel der Startschuss für die moderne Bengal Katzenzucht. Die Anerkennung als Rasse erfolgte erstmals 1983 durch den Züchterverband The International Cat Association (TICA). Bevor sich die jetzige reinrassige Zucht der Bengal Katze durchsetzte, versuchten andere Züchter, durch Einkreuzung diverser Rassekatzen wie Ägyptische Mau, Abessiner und American Shorthair das Aussehen der Bengal Katzen zu verfeinern. Auf Katzenausstellungen sind ausschließlich Exemplare ab der Generation F4 zugelassen, da diese als ‘zahm’ gelten. Die Bengal Katze hat inzwischen viele Liebhaber gewonnen und wird von allen wichtigen Dachverbänden wie der Cat Fanciers’ Association (CFA) anerkannt.